Lahti on järjestänyt ensimmäisen kansalaispaneelin, jossa 60 eri ikäistä ja eri taustoista tulevaa kaupunkilaista pohti kaupungin talouden hallintaa. Paneeli kokoontui huhtikuussa 2026 Fellmannian kumppanuustalolla keskustelemaan muun muassa tulojen kasvattamisesta, palveluiden kustannusten hallinnasta ja investoinneista, jotka parantavat Lahden vetovoimaa, sekä asumispäätöksiin vaikuttavista tekijöistä.
Kansalaispaneelin kannanotossa korostetaan pitkän aikavälin näkökulmia, ennakoitavuutta ja sosiaalisten vaikutusten huomioimista taloussuunnittelussa. Paneelin mukaan kaupungin tulojen tulisi kasvaa kohtuullisesti ja oikeudenmukaisesti. Päätösten vaikutuksia eri väestöryhmiin ja kaupungin vetovoimaan tulee arvioida huolellisesti.
Investointien tulisi keskittyä peruspalveluihin, kuten kouluihin, päivähoitoon ja yhteisöllisiin tiloihin. Paneeli esittää, että säästäminen ei välttämättä tarkoita palveluiden leikkaamista, vaan toiminnan tehostamista ja sujuvoittamista. Lisäksi asukkaat korostivat paikallisten palveluiden, työllisyysmahdollisuuksien sekä koulutus- ja urapolun sujuvuuden merkitystä asuinalueeseen pysymisen kannalta.
Kannanotto on toimitettu kaupungin johdolle ja kaupunginhallitukselle, ja se viedään osana budjetin valmisteluprosessia kaupunginvaltuuston tiedoksi.